汉代，尤其是西汉，皇帝们为自己修筑的宫阙可谓数量繁多，壮丽恢弘。按照竣工时间先后的大致顺序有：长乐宫、未央宫、桂宫、明光宫、建章宫等，这些富丽堂皇的宫阙主要集中在当时的首都长安，也就是今天陕西省西安市的城市北部。汉朝长安城里的三大宫殿：长乐宫、未央宫、建章宫，合称“汉三宫”。

长乐宫

秦朝灭亡后，经过轰轰烈烈的“楚汉相争”，汉高祖刘邦终于在公元前202年定都于长安。同年，汉代长乐宫正式开始在长安城内的东南隅兴建。长乐宫取“长久快乐”之意，由丞相萧何亲自主持营建，是在秦兴乐宫基础上扩建而成。长乐宫由长信、长秋、永寿、永宁四组宫殿组成，平面形制略呈矩形，面积约占长安城总面积的六分之一。

长乐宫是汉初政治活动中心，见证了许多惊天动地的历史事件。汉高祖刘邦正式将都城从栎阳迁到长安后，就一直在这里办公和起居、接见群臣、朝会诸侯以及谋划着继续东征西讨。功勋卓著的一代名将韩信曾被汉高祖刘邦的皇后吕雉杀害于此宫。

后来汉代政府在其西侧又兴建了未央宫，所以在历史上长乐宫又叫“东宫”。从汉代第二个皇帝惠帝起，皇帝移居未央宫听政，长乐宫仅供太后居住，从而形成了“人主皆居未央，而长乐常奉母后”的制度。长乐宫虽然失去正宫地位，但由于西汉相当长时间为母后及外戚专权，这里依然是左右朝政的政治中心。《雍录》载：“惠帝自未央朝长乐。武帝亦曰乐朝廷辩之。七国反，景帝往来东宫间，天下寒心。师古曰：‘谓咨谋于太后也。’”这些史料，反映出至少在汉惠帝、汉景帝，甚至汉武帝时期，长乐宫在国家政治中举足轻重的地位。

长乐宫在西汉末年毁于兵火。如今在长乐宫遗址上已建成了长乐宫遗址博物馆，供人凭吊。